パタゴニア

長期旅行が楽しいのは旅の途中に予定を組み立てたり変更したりできるところだ。
南米大陸に入ってから、パタゴニアはやばい、ハンパない、世界の果てだという会話がしばしば耳に入ってきた。
いやいやそんなに遠く行けないよ、と最初のうちは思ってたのだが旅の予定ルートの進み具合を考えるとパタゴニア、、、行けない事はないのである。
クスコからむくむくと頭をもたげてきたこの考えはウユニ湖あたりで現実味を帯びてきてチリの首都サンチャゴで確実なものとなったのである。
南米大陸まできてパタゴニアいかないなんて水臭いじゃないですか。



が、パタゴニアはやはり遠い、金も時間もかかる。世界の果てウシュアイアまでは行けないのでパタゴニアの名所を１つだけ訪ねることにした。
そしてその場所にエル・カラファテのペリト・モレノ氷河を選んだのだった。
チリの港町プエルト・モンから長距離バスで24時間以上かかって拠点の街エル・カラファテに到着。
道中は原野、平野、草原、山林といった人の気配の全くない風景、そのはるか向こうにはアンデス山脈がうっすらと見え、南米大陸の広大さを感じさせてくれた。
翌日早速氷河を見るツアーに参加する。バスターミナルから1時間ほど林道を通って湖にあるビューポイントに到着。
いままでフンザとワラスで氷河を間近でみたことはあったが飛び交っていたうわさの通りここの氷河はスケールが違う。
そして特筆すべき点は氷の色がきれいなコバルトブルーであることだ。how beautiful!
山の遥か向こうから少しづつ押し出されてくる氷河は湖に到達すると時折崩落することで氷河は一定の長さを保っている。
水面から60メートルの高さの氷河が崩落するときの轟音は凄まじい迫力だ。
これを体験できただけでもパタゴニアに来た甲斐があったというものだ。

バス移動の際にパタゴニアブランドのマークで有名なフィッツロイ山の勇姿もはっきりと見る事ができたし思い残すことはない。
「世界の果て」とはただの言葉、そこにはなにもないのだ！
と、自分に言い聞かせブエノスアイレスへと北上することにした。